Una vez, hace muchos años, el Ave Fénix vino al pueblo, dijo el viejo.

La traía, encerrada en una jaula, en la parte de atrás de una chata, un hombrecito pequeño y de dientes negros. Prometía quemarla el viernes, ante la vista de la concurrencia. Pero el viernes llovió. El cielo se puso pesado y gris y después llovió. Se llenaron de barro las calles y la gente se quedó en su casa, comiendo buñuelos. El hombrecito, entonces, miró llover y decidió esperar hasta el sábado siguiente.

El sábado amaneció soleado y todo estaba listo: con tirantes y tablones de madera habían armado una tarime en el medio de la plaza. Arriba de la tarima estaba la jaula con el Ave Fénix. La gente, al terminar la misa, se apretujaba alrededor. El espectáculo salía diez mil pesos por persona, menores de cinco gratis. Fue todo el pueblo. El Ave Fénix estaba quieta en su jaula, acurrucada en un rincón, cada vez más chiquita y ovillada sobre sí misma. El hombrecito se subió a la tarima y pidió un voluntario. Se ofreció un chico de diez, doce años. El hombrecito le dio una antorcha, le sugirió que la mantuviera lejos de la vista y la encendió. Al chico se le iban los ojos tras el fuego azulino que brotaba de la estopa.

Entonces, el hombrecito buscó un bidón y roció al pájaro con querosén.

Al mojarse, el Ave se desperezó un poco y se sacudió las plumas, salpicando gotas para todos lados.

Historia del Ave Fénix

11

En ese momento, a una seña del hombrecito, el chico le prendió fuego al Ave Fénix. Hubo una pequeña explosión y el chico se asustó y dejó caer la antorcha, que se apagó en el suelo.